En octobre 1888, poussés par la misère et la déforestation, les habitants de Chaudun, village de 112 âmes perché dans les Hautes-Alpes, écrivaient au ministre de l’Agriculture pour proposer la cession de l’entièreté de leurs terres à l’État. Un peu moins de sept ans plus tard, ils abandonnaient définitivement les lieux pour laisser place à une armée de fonctionnaires de l’administration des Eaux et Forêts. Dans les décennies suivantes, tandis que les Chauduniers réinventaient leur vie dans la région, en Algérie ou aux États-Unis, les ingénieurs du service de restauration des terrains de montagne (RTM) menaient, en les documentant, de vastes opérations pour replanter la vallée.

Librement inspiré de l’essai de Luc Bronner, « Chaudun, la montagne blessée » (Seuil, 2020), ce film, porté par la voix de Marina Hands, relate le quotidien de ces paysans qui, à force de surexploitation agricole et de coupes sauvages dans les forêts avoisinantes, ont rendu leur environnement stérile et inhospitalier.